Butch désigne la masculinité comme identité ou expression au sein des communautés lesbiennes et de femmes queer. Femme désigne la féminité dans ce même contexte.
Définition
Les deux vont au-delà d'une simple description de style : pour beaucoup de personnes, ce sont des identités profondes, avec leur propre histoire, leur culture et leurs codes, et aucune n'est une imitation d'un rôle hétéro.
Butch désigne une manière masculine d'être au monde, née au sein des communautés lesbiennes et queer. Le mot peut décrire la façon dont quelqu'un s'habille et se tient, et pour beaucoup de butchs, il est plus proche d'un genre que d'un style : quelque chose qui resterait vrai même si personne ne regardait.
Femme désigne une féminité revendiquée selon des termes queer. La distinction que font généralement les personnes femme oppose la féminité jouée pour les hommes à la féminité qui existe dans un contexte queer et s'adresse à d'autres personnes queer. Être femme, ce n'est pas la même chose que d'être simplement une femme féminine qui se trouve être lesbienne, et les personnes femme expliquent cette différence depuis des décennies.
Aucun des deux mots n'exige l'autre. Les relations butch/butch et femme/femme sont courantes, et beaucoup de personnes ne sont ni l'un ni l'autre.
Drapeaux
Il existe des drapeaux communautaires distincts pour butch et pour femme, sans version unique adoptée partout. Le drapeau butch en circulation compte cinq bandes dans des tons orangés, beige, blanc et bleu foncé, et date généralement de 2019. Le drapeau femme en circulation compte cinq bandes allant du rose foncé au violet en passant par le blanc, et date généralement de 2017. Pour aucun des deux, l'identité de la personne qui l'a conçu n'est établie de façon fiable.
Butch/femme est apparu comme un système social visible dans la culture des bars lesbiens populaires aux États-Unis et au Royaume-Uni dans les années 1940 et 1950. À une époque où il n'existait aucun langage public pour dire qu'on était lesbienne, butch/femme servait à se reconnaître, à se trouver et à se protéger mutuellement dans des bars exposés aux descentes de police.
Le sujet fait débat depuis, surtout de l'intérieur. Les Daughters of Bilitis, fondées en 1955, décourageaient la présentation butch au motif qu'elle attirait l'attention de la police. Dans les années 1970, le féminisme lesbien a critiqué butch/femme comme une reproduction des rôles hétérosexuels. À partir des années 1980, butch/femme a été vigoureusement réapproprié, notamment par l'écriture : les essais de Joan Nestle, Stone Butch Blues de Leslie Feinberg en 1993 et les travaux d'Amber Hollibaugh sur le désir femme affirmaient tous que butch/femme était une culture de genre queer authentique, et non l'imitation de quoi que ce soit.
Le vocabulaire n'a cessé de s'élargir : stone butch, soft butch, futch, high femme, tomboy femme. Butch et femme sont aussi utilisés par des personnes non-binaires et trans, ce que certain·es voient comme un prolongement naturel et que d'autres contestent, et ce débat est toujours vif plutôt que tranché.
Idées reçues
Idée reçue : les lesbiennes butch veulent être des hommes
Expression de genre et identité de genre sont deux choses distinctes. La plupart des butchs sont des femmes et s'identifient fermement comme telles. Certaines personnes butch sont non-binaires, et certains hommes trans ont un passé butch qu'ils revendiquent toujours. Rien de tout cela ne fait de la masculinité chez une femme le signe de quoi que ce soit.
Idée reçue : butch/femme copie les rôles hétéros
La ressemblance est superficielle. Une butch ne remplace pas un mari, et historiquement ce sont les personnes femme qui bénéficiaient d'une couverture sociale et souvent elles qui protégeaient. Les deux rôles se sont développés au sein d'une communauté qui s'organisait elle-même, pas en empruntant à l'extérieur.
Idée reçue : les personnes femme ne sont pas visiblement queer, donc elles ont la vie plus facile
L'invisibilité femme a deux faces : moins de harcèlement de rue, mais aussi le fait d'être perçue comme hétéro dans les espaces queer et de devoir faire son coming out encore et encore auprès de sa propre communauté. Les personnes femme écrivent à ce sujet depuis quarante ans.
Idée reçue : butch/femme est dépassé
C'est plus ancien que la plupart du vocabulaire identitaire de ce guide et toujours activement utilisé, ce qui est à peu près le contraire de dépassé.
Personnalités
Leslie Feinberg (1949 à 2014), qui a écrit Stone Butch Blues (1993), le roman fondateur de l'expérience butch.
Joan Nestle (née en 1940), cofondatrice des Lesbian Herstory Archives et autrice de A Restricted Country.
Amber Hollibaugh (1946 à 2023), militante femme, cinéaste et autrice de My Dangerous Desires. Elle est décédée le 20 octobre 2023, à 77 ans.
