Bear (Bear Brotherhood)

Bear désigne une sous-culture et une communauté, principalement au sein des espaces d'hommes gays, bisexuels et queers, organisée autour de l'appréciation des corps plus corpulents, de la pilosité corporelle et faciale, et d'une présentation décontractée, masculine mais affectueuse. Il y est autant question d'appartenance et de body positivity que d'apparence.

Des termes voisins décrivent différentes morphologies et différents rôles, comme cub, otter, chub et daddy. Bear décrit une communauté et une esthétique, pas une orientation sexuelle ni une identité de genre.

La communauté bear s'est constituée aux États-Unis dans les années 1980, en alternative à l'accent mis par la culture gay dominante sur les corps jeunes et minces.

Craig Byrnes a créé le drapeau International Bear Brotherhood en 1995, dans le cadre d'un projet de fin d'études sur la communauté bear pour le diplôme de psychologie qu'il préparait via l'Adult Degree Program du Mary Baldwin College, un cursus à temps partiel pour adultes dans lequel il était entré en 1989. Il avait cherché une définition sans en trouver : « Personne ne pouvait me dire ce que ça voulait dire, être un bear. » Il a donc interrogé des hommes bears sur ce que la bear-itude représentait pour eux, et a esquissé son premier dessin aux crayons de couleur. Il n'a jamais terminé son diplôme. Il a perdu son emploi et son logement après la Marche sur Washington d'avril 1993.

Le drapeau a été un travail collectif. La GLBT Historical Society de San Francisco, qui conserve l'un des quatre originaux, indique que Byrnes a créé le dessin, que Paul Witzkoske en a été le graphiste, que Bob Nicholson s'est chargé de la fabrication et a cousu les prototypes, et que Walter, le père de Byrnes, a financé le projet. Les quatre prototypes de 3 pieds sur 5 ont été hissés et soumis au vote lors de l'événement « Bears of Summer » des Chesapeake Bay Bears en juillet 1995, et le gagnant est devenu le drapeau. Byrnes a fait don de l'un de ces originaux aux archives en février 2022. La part du mérite qui revient à Witzkoske fait débat dans la communauté bear depuis les années 1990. Byrnes est à l'origine du projet et l'a mené, et Witzkoske a réalisé le graphisme : ce guide les nomme donc tous les deux.

Selon le propre récit de Byrnes sur les couleurs, relevé sur le site web de son entreprise en 2001, elles « représentent les couleurs de pelage et les nationalités des bears du monde entier, et le drapeau a été conçu dans un esprit d'inclusion ». Un bear de n'importe quel pelage, ou de n'importe quel pays, figure sur le drapeau.