Transgender versus transseksueel: wat is het verschil?

Transgender is het huidige overkoepelende bijvoeglijk naamwoord voor mensen van wie de genderidentiteit niet overeenkomt met het geslacht dat hun bij de geboorte is toegewezen. Transseksueel is een ouder, enger woord van medische herkomst voor mensen die hun lichaam medisch hebben veranderd of dat willen doen. Transgender is nu de standaard. Transseksueel wordt nog gebruikt, vooral door mensen die het woord voor zichzelf opeisen.

Wat betekent transgender?

Transgender is een bijvoeglijk naamwoord dat een persoon beschrijft van wie de genderidentiteit niet samenvalt met het geslacht dat bij de geboorte is toegewezen. Het vereist geen operatie, geen hormonen en geen diagnose. Het omvat trans mannen, trans vrouwen en, voor veel mensen, ook non-binaire identiteiten. De volledige pagina staat op Transgender.

Het belangrijke grammaticale punt: transgender is een bijvoeglijk naamwoord, geen zelfstandig naamwoord en geen werkwoord. "Een transgender persoon" en "trans mensen" zijn juist. "Een transgender", "transgendered" en "transgenders" zijn dat niet, en klinken gedateerd of vijandig.

Wat betekent transseksueel, en waar komt het woord vandaan?

Transseksueel komt uit de twintigste-eeuwse geneeskunde en beschreef oorspronkelijk mensen die hun fysieke geslachtskenmerken wilden veranderen. De geschiedenis ervan wordt vaak verkeerd weergegeven, ook in eerdere versies van deze pagina, dus hier staat ze zorgvuldig:

1923. Magnus Hirschfeld gebruikte de Duitse uitdrukking seelischer Transsexualismus, ruwweg "psychisch transseksualisme", in een lezing die verscheen in het Jahrbuch für sexuelle Zwischenstufen. Hij gebruikte ze één keer, terloops, en definieerde ze nooit. Dat is een echte eerste verschijning van de woordstam, maar het is niet de munt van het Engelse woord.
1949. De Amerikaanse arts David Oliver Cauldwell publiceerde "Psychopathia Transexualis" in het tijdschrift Sexology, gespeld met één s. Dit is het eerste gebruik van het Engelse zelfstandig naamwoord in iets wat op de latere betekenis lijkt. Cauldwell stond vijandig tegenover chirurgie en behandelde de toestand als een psychische stoornis.
1966. Harry Benjamin publiceerde The Transsexual Phenomenon, waarmee het woord in het algemene klinische gebruik terechtkwam en dat, anders dan Cauldwell, betoogde dat medische transitie het juiste antwoord was.
Jaren negentig. Transgender verdrong transseksueel als parapluterm, grotendeels omdat trans gemeenschappen een woord wilden dat chirurgie niet centraal stelde en geen toestemming van een arts vereiste.

Transgender versus transseksueel: naast elkaar

	Transgender	Transseksueel
Reikwijdte	Paraplu: elke genderidentiteit die verschilt van het bij de geboorte toegewezen geslacht	Enger: historisch verbonden met medische transitie
Herkomst	Gebruik uit gemeenschap en activisme; standaard parapluterm vanaf de jaren negentig	Klinisch: Cauldwell 1949, verspreid door Benjamin 1966
Vereist medische transitie?	Nee	Impliceerde dat historisch; in huidig zelfgebruik wisselt het
Omvat non-binaire mensen?	Doorgaans wel, al gebruiken sommige non-binaire mensen trans niet voor zichzelf	Doorgaans niet, volgens de historische definitie
Huidige status	Standaard in media, geneeskunde, recht en gemeenschap	Grotendeels afgevoerd als algemene term; behouden door sommige mensen
Veilig om over iemand anders te gebruiken?	Ja, als het klopt	Alleen als die persoon het over zichzelf gebruikt
Grammaticale vorm	Bijvoeglijk naamwoord. Nooit "transgendered", nooit een zelfstandig naamwoord	Historisch bijvoeglijk of zelfstandig naamwoord; "transseksuele persoon" als het al gebruikt wordt

Is transseksueel een beledigend woord?

Dat hangt volledig af van wie het gebruikt en over wie.

Gebruikt door iemand over zichzelf is het helemaal niet beledigend. Een aantal trans mensen, vooral mensen die vóór de jaren negentig in transitie gingen, gebruiken transseksueel bewust en geven er de voorkeur aan. Voor sommigen benoemt het de specifieke medische ervaring die ze hebben gehad. Voor anderen is het een weigering om hun geschiedenis te laten hernoemen door een jongere woordenschat.

Gebruikt door een buitenstaander over iemand die het niet zelf heeft opgeëist, komt het meestal slecht aan. Het draagt de aanname mee dat iemands genitaliën en operatiegeschiedenis de relevante feiten over die persoon zijn, en dat is net de aanname waar de meeste trans mensen hun leven lang mee te maken krijgen. De zelfstandignaamwoordvorm, "een transseksueel", is nog erger.

Het verwante woord "transseksualisme" is een diagnostische categorie, en die wordt afgevoerd: de ICD-11 van de WHO, van kracht sinds 2022, verving ze door "genderincongruentie" en haalde ze volledig uit het hoofdstuk over psychische en gedragsstoornissen.

Welk woord moet ik gebruiken?

Voor algemene teksten en om in het algemeen over mensen te spreken: transgender of trans. Het is de huidige standaard, het is het breedst, en het doet geen uitspraken over iemands lichaam.

Voor een specifieke persoon: gebruik wat die persoon gebruikt. Zegt iemand transseksueel over zichzelf, gebruik dan transseksueel over die persoon. Zegt iemand trans vrouw, promoveer dat dan niet tot transseksueel omdat je denkt dat het preciezer is. Dat is de hele regel en ze kent geen uitzonderingen.

Ben je zelf degene die beslist hoe je jezelf noemt: allebei de woorden staan tot je beschikking, geen van beide is legitiemer, en je mag het ene woord bij je arts gebruiken en een ander bij je vrienden. Sommige mensen verkiezen ook heel andere kaders, waaronder simpelweg "man" of "vrouw" zonder toevoeging, of een woord uit hun eigen taal en land in plaats van een Engels woord.

Vragen die mensen stellen

Zijn alle transseksuele mensen transgender?

In het huidige gebruik wel: transgender is de paraplu en transseksueel valt eronder. Sommige mensen die transseksueel over zichzelf gebruiken, wijzen die paraplu echter af en willen alleen als transseksueel beschreven worden. Dat is aan hen.

Vereist transgender zijn een operatie of hormonen?

Nee. Transgender beschrijft genderidentiteit, geen medische geschiedenis. Veel trans mensen doen helemaal geen medische transitie, om redenen die uiteenlopen van kosten en wachtlijsten tot het gewoon niet willen. Niets daarvan verandert of ze trans zijn.

Wat is de juiste term in het Nederlands, het Frans en het Duits?

In het Nederlands is transgender de standaard, vaak als transgender persoon; transseksueel is even gedateerd als in het Engels. In het Frans zijn personne trans of transgenre standaard en is transsexuel gedateerd. In het Duits zijn trans Person of transgeschlechtlich standaard en overleeft transsexuell vooral in juridische en medische teksten, waaronder de naam van de oude Transsexuellengesetz.

Waarom is de parapluterm veranderd?

Omdat de oude een medische voorwaarde in de definitie inbouwde. Binnen het transseksuele kader hing het ervan af wat een arts had toegestaan met je lichaam te doen of je meetelde. Transgender haalde die poort weg, en dat maakte enorm veel uit voor mensen die geen zorg konden krijgen, ze niet wilden of geweigerd werden.

Is "transgenderisme" een woord dat ik moet gebruiken?

Nee. Het is geen neutraal zelfstandig naamwoord. Het wordt bijna uitsluitend gebruikt door mensen die betogen dat trans identiteit een ideologie is in plaats van een feit over mensen, en het leest ook zo, ongeacht de bedoeling.