Butch beschrijft masculiniteit als identiteit of expressie binnen lesbische en queer vrouwengemeenschappen. Femme beschrijft femininiteit in diezelfde context.
Definitie
Beide zijn meer dan stijlomschrijvingen: voor veel mensen zijn het kernidentiteiten met een eigen geschiedenis, cultuur en codes, en geen van beide is een imitatie van een heterorol.
Butch benoemt een masculiene manier van in de wereld staan die ontstond binnen lesbische en queer gemeenschappen. Het kan beschrijven hoe iemand zich kleedt en zich beweegt, en voor veel butches ligt het dichter bij een gender dan bij een stijl: iets wat nog altijd waar zou zijn als niemand anders keek.
Femme benoemt femininiteit die op queer voorwaarden wordt opgeëist. Het onderscheid dat femmes meestal maken, is dat tussen femininiteit die voor mannen wordt opgevoerd en femininiteit die binnen een queer context bestaat en op andere queer mensen gericht is. Femme is niet hetzelfde als gewoon een feminiene vrouw zijn die toevallig lesbisch is, en femmes leggen dat verschil al decennialang uit.
Geen van beide woorden vereist het andere. Butch/butch- en femme/femme-relaties zijn heel gewoon, en heel wat mensen zijn geen van beide.
Vlaggen
Er bestaan aparte communityvlaggen voor butch en femme, maar voor geen van beide is één versie algemeen aanvaard. De Butch Pride vlag die in omloop is, is een ontwerp met vijf strepen in oranjetinten, lichtbruin, wit en donkerblauw, doorgaans gedateerd op 2019. De Femme Pride vlag die in omloop is, is een ontwerp met vijf strepen van donkerroze via wit naar paars, doorgaans gedateerd op 2017. Voor geen van beide zijn de ontwerpers betrouwbaar gedocumenteerd.
Butch/femme ontstond in de jaren 1940 en 1950 als zichtbaar sociaal systeem in de lesbische barcultuur van de arbeidersklasse in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk. In een tijd zonder publieke taal om lesbisch te zijn, werkte butch/femme als herkenning, als manier om elkaar te vinden en als structuur van wederzijdse bescherming in bars waar politie-invallen dreigden.
Er wordt sindsdien over gediscussieerd, vooral van binnenuit. De Daughters of Bilitis, opgericht in 1955, ontmoedigden een butch voorkomen omdat dat de aandacht van de politie trok. Het lesbisch feminisme van de jaren 1970 bekritiseerde butch/femme als een herhaling van heteroseksuele rollen. Vanaf de jaren 1980 werd het krachtig heroverd, vooral via het geschreven woord: de essays van Joan Nestle, Leslie Feinbergs Stone Butch Blues uit 1993 en het werk van Amber Hollibaugh over femme-verlangen betoogden allemaal dat butch/femme een authentieke queer gendercultuur was en geen imitatie van wat dan ook.
De woordenschat is blijven groeien: stone butch, soft butch, futch, high femme, tomboy femme. Butch en femme worden ook gebruikt door non-binaire en trans personen, wat sommigen als een natuurlijke uitbreiding zien en anderen betwisten, en die discussie is nog volop gaande en allerminst beslecht.
Veelvoorkomende mythes
Mythe: butch lesbiennes willen man zijn
Genderexpressie en genderidentiteit staan los van elkaar. De meeste butches zijn vrouwen en identificeren zich ook uitdrukkelijk zo. Sommige butches zijn non-binair, en sommige transmannen hebben een butchverleden dat ze nog steeds claimen. Niets daarvan maakt masculiniteit bij een vrouw een teken van wat dan ook.
Mythe: butch/femme kopieert heterorollen
De gelijkenis is oppervlakkig. Een butch is geen vervanger voor een echtgenoot, en historisch waren het net de femmes die sociale dekking hadden en vaak ook degenen die voor de bescherming zorgden. Beide rollen ontwikkelden zich binnen een gemeenschap die zichzelf organiseerde, niet door iets van buitenaf over te nemen.
Mythe: femmes zijn niet zichtbaar queer, dus hebben ze het makkelijker
Femme-onzichtbaarheid snijdt aan twee kanten: minder straatintimidatie, maar ook binnen queer ruimtes als hetero gezien worden en keer op keer uit de kast moeten komen bij je eigen gemeenschap. Femmes schrijven hier al veertig jaar over.
Mythe: butch/femme is achterhaald
Het is ouder dan het meeste identiteitsvocabulaire in deze gids en nog altijd actief in gebruik, wat ongeveer het tegenovergestelde van achterhaald is.
Bekende personen
Leslie Feinberg (1949 tot 2014), auteur van Stone Butch Blues (1993), dé fundamentele roman over de butchervaring.
Joan Nestle (geboren in 1940), medeoprichter van de Lesbian Herstory Archives en auteur van A Restricted Country.
Amber Hollibaugh (1946 tot 2023), femme-activist, filmmaker en auteur van My Dangerous Desires. Ze overleed op 20 oktober 2023, op 77-jarige leeftijd.
