Hoe mensen hun relaties vormgeven, staat los van hun seksuele of romantische oriëntatie. Iemand met welke oriëntatie dan ook kan monogaam of niet-monogaam zijn; dat zijn keuzes over de vorm van een relatie, geen uitspraken over tot wie je je aangetrokken voelt. Consensuele (of ethische) non-monogamie is de parapluterm voor elke afspraak waarbij alle partners bewust instemmen met meerdere romantische of seksuele relaties, en dat is precies de scheidslijn met vreemdgaan, dat niet consensueel is.
Deze structuren overlappen om historische en culturele redenen met LGBTQ+-gemeenschappen (queer gemeenschappen moesten al lang relatiemodellen bouwen buiten de heteroseksuele, monogame standaard), maar non-monogamie wordt beoefend door mensen van elke oriëntatie, en veel LGBTQ+-mensen zijn monogaam. De termen hieronder beschrijven vormen, geen identiteiten, al ervaren sommige mensen non-monogamie of relatieanarchie wel als kern van wie ze zijn. (Zie het profiel Polyamoreus in deel 2 voor de identiteitsdimensie.)
| Structuur | Beschrijving |
|---|---|
| Hiërarchische polyamorie | Aangeduide "primaire" en "secundaire" partners, uitdrukkelijk gerangschikt |
| Niet-hiërarchische polyamorie | Alle relaties krijgen evenveel gewicht; geen formele rangorde |
| Kitchen table-polyamorie | Alle partners kennen elkaar en gaan samen om |
| Parallelle polyamorie | Partners weten van elkaars bestaan maar leiden vrij aparte levens met weinig onderling contact |
| Solopolyamorie | Stelt persoonlijke onafhankelijkheid voorop; streeft niet naar samenwonen, een wettelijk huwelijk of gedeelde financiën met een partner |
| Relatieanarchie (RA) | Verwerpt alle vooraf bepaalde relatiecategorieën en hiërarchieën; alle relaties worden volledig zelf gedefinieerd |
| Ethische non-monogamie (ENM) / consensuele non-monogamie (CNM) | Paraplutermen voor elke relatiestructuur waarin alle betrokkenen instemmen met meerdere romantische of seksuele relaties |
| Open relatie | Een vaste relatie waarin partners afspreken seksuele en soms romantische relaties met anderen toe te laten |
| Swingen | Recreatieve seks met mensen buiten een vaste relatie, meestal als koppel; de nadruk ligt op seks, niet op emotionele relaties |
| Queerplatonische relatie (QPR) | Een diep toegewijde relatie die emotioneel hecht is maar niet romantisch in de traditionele zin; gangbaar in aromantische en aseksuele gemeenschappen |
Een noot over QPR's en de kritiek op amatonormativiteit: Queerplatonische relaties dagen amatonormativiteit uit, de culturele aanname dat een centrale, exclusieve romantisch-seksuele relatie het doel en het hoogtepunt van ieders leven is. Voor veel aromantische en aseksuele mensen is een QPR een primaire levensrelatie die simpelweg niet romantisch is in de gebruikelijke zin. Dat zet het idee op losse schroeven dat vriendschap automatisch "minder" is dan romantiek. (Zie de profielen Aromantisch spectrum en Aseksueel spectrum, en Het spectrum van aantrekking.)
Juridische noot: De meeste rechtsgebieden erkennen alleen een monogaam huwelijk tussen twee personen. Polyamoreuze en andere gezinnen met meerdere partners hebben doorgaans geen wettelijke erkenning, wat praktische kwetsbaarheden schept rond ouderschap, erfrecht, ziekenhuisbezoek en migratie. Een klein aantal Amerikaanse gemeenten (bijvoorbeeld Somerville, MA, 2020) is begonnen met het erkennen van samenlevingscontracten met meer dan twee personen.