Neurodiversiteit & genderdiversiteit

Wat is neurodiversiteit?

Neurodiversiteit is het idee dat neurologische variatie een natuurlijke en waardevolle vorm van menselijke diversiteit is, en niet per definitie een tekort of stoornis die gecorrigeerd moet worden. De term werd bedacht door de Australische socioloog Judy Singer in 1998. Het neurodiversiteitsparadigma stelt dat de reeks menselijke neurologische profielen, waaronder autisme, ADHD, dyslexie, dyspraxie, dyscalculie en het syndroom van Gilles de la Tourette, natuurlijke cognitieve variatie binnen de soort vertegenwoordigt.

Aandoeningen die formeel onder de paraplu van neurodiversiteit vallen, zijn onder meer:

• Autismespectrumconditie (ASC/ASS) - gekenmerkt door verschillen in sociale communicatie, prikkelverwerking en patronen van interesse of gedrag
• ADHD (Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder) - gekenmerkt door verschillen in aandachtsregulatie, executieve functies en impulscontrole
• Dyslexie - verschillen in de verwerking van lezen, schrijven en spelling
• Dyspraxie / ontwikkelingscoördinatiestoornis (DCD) - verschillen in motorische coördinatie en planning
• Dyscalculie - verschillen in het verwerken van getallen en rekenen
• Het syndroom van Gilles de la Tourette - gekenmerkt door onwillekeurige motorische en/of vocale tics; komt vaak samen voor met OCS en ADHD

Naar schatting is ongeveer 15 tot 20% van de wereldbevolking in een of andere vorm neurodivergent.

Het samen voorkomen: prevalentiecijfers

Onderzoek vindt consequent dat neurodivergente mensen sterk oververtegenwoordigd zijn in genderdiverse gemeenschappen, en omgekeerd dat transgender en genderdiverse (TGD) mensen aanzienlijk hogere cijfers van neurodivergente condities kennen dan de cisgender bevolking. (TGD wordt in dit onderdeel gebruikt als de korte parapluterm die ook in het aangehaalde onderzoek wordt gebruikt.)

Autisme & genderdiversiteit:

De baanbrekende grootschalige studie van Warrier et al. (2020, Nature Communications, N=641.860 over vijf datasets) vond dat transgender en genderdiverse personen gemiddeld vaker een autismediagnose hadden dan cisgender personen. Van belang: bij zowel autistische als niet-autistische deelnemers scoorden TGD-personen hoger op zelfrapportage van autistische kenmerken, systematiseren en prikkelgevoeligheid, en lager op empathie, wat suggereert dat de overlap niet te herleiden is tot de autismediagnose alleen, maar bredere neurocognitieve patronen weerspiegelt.

ADHD & genderdiversiteit:

Het samen voorkomen van ADHD en genderdiversiteit is minder onderzocht dan dat van autisme, maar wordt steeds beter gedocumenteerd. In de dataset van Warrier et al. (2020) vertoonden transgender en genderdiverse personen ook hogere cijfers van ADHD dan cisgender leeftijdsgenoten. Een studie uit 2024 (N=1.528) vond dat angststoornissen onevenredig vaak voorkwamen bij non-binaire (63,2%) en transgender (37,5%) deelnemers met ADHD, aanzienlijk vaker dan bij cisgender ADHD-populaties. Ook de manier waarop ADHD zich toont, hangt samen met gender: AFAB-personen met ADHD vertonen vaker onoplettende dan hyperactieve symptomen, wat leidt tot uitgestelde diagnoses en onderdiagnose, met gevolgen voor genderverkenning en zelfbegrip.

Kinderen en jongeren, longitudinale gegevens:

Een studie uit 2024 (Mo et al., Journal of Child Psychology and Psychiatry, N=291 kinderen van 4 tot 12 jaar) vond dat genderdiversiteit significant samenhing met dimensionale neurodivergente kenmerken (op trekniveau) en niet uitsluitend met categorische diagnoses, wat suggereert dat het verband tussen autisme en gender speelt over een heel spectrum van neurodivergente kenmerken en niet alleen bij mensen met een formele diagnose. Een longitudinale studie (Autism Research, 2024) bevestigde dat autistische kinderen vaker binaire en non-binaire genderdiversiteit rapporteren dan niet-autistische kinderen.

Theoretische verklaringen voor het samen voorkomen

Geen enkele verklaring dekt het volledige patroon; onderzoekers hebben verschillende kaders voorgesteld die elkaar niet uitsluiten:

1. Weerstand tegen sociale conditionering Neurodivergente mensen ervaren mogelijk minder druk om zich te voegen naar sociaal opgelegde gendernormen, of zijn minder bedreven in het onbewust opnemen en uitvoeren van die normen. Als cisnormativiteit een vorm van sociale conditionering is, kunnen mensen van wie de neurologie hen minder vatbaar maakt voor sociale leerdruk daar makkelijker van afwijken. Dat leidt tot een prikkelende hypothese: genderdiversiteit is misschien niet intrinsiek hoger bij neurodivergente mensen, maar wordt bij neurotypische mensen onderdrukt door mechanismen van sociale conformiteit.

2. Minder sociaal maskeren Neurotypische genderconformiteit wordt vaak afgedwongen via sociale controle en geïnternaliseerde schaamte. Autistische mensen in het bijzonder zijn mogelijk minder gevoelig voor die afdwingmechanismen of minder gemotiveerd om verwachte genderrollen te spelen, waardoor latente genderdiversiteit zichtbaarder wordt in plaats van vaker voor te komen.

3. Zintuiglijke en belichaamde ervaring Verschillen in interoceptie (het aanvoelen van het eigen lichaam) en prikkelverwerking, die vaak voorkomen bij autisme en ADHD, kunnen vormgeven hoe mensen hun geslachtelijke lichaam ervaren en zich ertoe verhouden, en kunnen genderincongruentie versterken of verhelderen.

4. Cognitief systematiseren en categorisch denken Onderzoek laat zien dat TGD-personen gemiddeld hoger scoren op systematiseren (een voorkeur voor op regels gebaseerde systemen, patronen en categorieën). Sommige onderzoekers vermoeden dat dit cognitieve profiel leidt tot een grondiger of bewuster omgaan met identiteitsvragen.

5. Kruisende minderheidsstressoren Zowel een neurodivergente als een genderdiverse identiteit gaat gepaard met verhoogde minderheidsstress, discriminatie en problemen met de mentale gezondheid. Beide identiteiten dragen versterkt die stress, en neuro-gender queer personen kunnen te maken krijgen met pesterijen die zowel op hun neurodivergentie als op hun gender gericht zijn.

6. Gedeelde biologische onderbouw Sommige onderzoekers stellen dat overlappende genetische, hormonale (waaronder prenatale blootstelling aan androgenen) en ontwikkelingsfactoren zowel neurologische variatie als genderidentiteit beïnvloeden, al blijft dat een actief onderzoeksveld zonder vaste conclusies.

Neuroqueer-theorie

Neuroqueer is zowel een identiteit als een theoretisch kader dat ontstond op het snijpunt van disability studies, de neurodiversiteitsbeweging en queer theorie. De term kwam rond 2014 op gang en werd het volledigst uitgewerkt door de autistische onderzoeker en activist Nick Walker in Neuroqueer Heresies (2021).

Kernargument: de sociale systemen die "normale" cognitie (neuronormativiteit) en "normale" gender en seksualiteit (cis-heteronormativiteit) afdwingen, zijn diep met elkaar verweven. Jezelf bevrijden van de ene set normen hangt op een fundamenteel niveau samen met bevrijding van de andere. De neuroqueer-theorie plaatst neurodivergentie en queerness daarmee als wederzijds verhelderend: niet zomaar condities die samen voorkomen, maar structureel verwante vormen van afwijking van dominante sociale normen.

Kernbegrippen:

• Neuronormativiteit - de aanname dat er één juiste of superieure manier is waarop een menselijk brein hoort te werken, parallel aan heteronormativiteit en cisnormativiteit
• Neuroqueering - de praktijk waarbij je tegelijk neuronormativiteit queert en heteronormativiteit neuroqueert; leven en zijn op manieren die beide uitdagen
• Autigender / neurogender - identiteitstermen (zie hieronder) die uit neuroqueer-gemeenschappen voortkomen

Neurogender-identiteiten

Binnen neurodivergente LGBTQ+-ruimtes, en dan vooral in online gemeenschappen die begin jaren 2010 op Tumblr ontstonden, is een groep neurogender-identiteiten ontwikkeld. Dat zijn genderidentiteiten waarvan de beleving gevormd wordt door de neurodivergentie van de persoon, of die alleen in die context te begrijpen zijn.

Belangrijke nuance: deze identiteiten claimen neurodivergentie niet als gender; ze benoemen genderervaringen die onlosmakelijk verweven zijn met iemands neurodivergente manier van in de wereld staan.

Binnen deze gemeenschappen is men het er grotendeels over eens dat neurogenders voorbehouden zijn aan neurodivergente mensen: het gender wordt gedefinieerd door zijn verhouding tot een neurodivergente ervaring die niet-neurodivergente mensen niet hebben. Deze identiteiten blijven omstreden in het bredere genderdebat, maar zijn stevig gevestigd en betekenisvol binnen de gemeenschappen die ze gebruiken.

Zie ook de profielen in deel 2 voor Gendervague (een neurogender waarvan het gender onlosmakelijk is van neurodivergentie) en Xenogender (gender beschreven via niet-traditionele kaders, met woorden die deels binnen autistische gemeenschappen ontstonden).

Gevolgen voor diagnostiek: zorg die blind is voor gender en voor neurodivergentie

Het samen voorkomen van neurodiversiteit en genderdiversiteit brengt specifieke klinische uitdagingen mee:

Verkeerde toeschrijving: Leed dat met genderdysforie te maken heeft, wordt soms gelezen als een symptoom van autisme of ADHD (of omgekeerd), waardoor passende genderbevestigende zorg wordt uitgesteld.

Onderherkenning van autisme bij AFAB-personen: Autisme bij AFAB-personen wordt systematisch ondergediagnosticeerd omdat de diagnostische criteria zijn ontwikkeld op basis van onderzoek dat overwegend bij AMAB-kinderen gebeurde. AFAB autistische mensen maskeren vaak effectiever (bewust of onbewust autistische kenmerken verbergen om aan sociale verwachtingen te voldoen), onder meer door gendernormen overtuigender uit te voeren, wat de herkenning van zowel autisme als een genderdiverse identiteit kan vertragen. Wanneer het maskeren in de adolescentie of op volwassen leeftijd stukloopt, kunnen autisme en genderdiversiteit tegelijk naar boven komen.

Dubbele standaarden in de genderzorg: Sommige clinici uitten de zorg dat autisme of ADHD iemands genderidentiteit zou kunnen "verwarren", wat tot poortwachterij leidt. Autistische mensen zelf melden consequent dat autisme hen niet belet hun genderidentiteit te begrijpen, al kan het het uitdrukken of communiceren van die identiteit binnen klinische systemen wel bemoeilijken.

Dysforie onder woorden brengen: Neurodivergente mensen hebben soms moeite om interoceptieve ervaringen, zoals lichamelijke dysforie, in de gangbare klinische taal te beschrijven, niet omdat de ervaring ontbreekt maar omdat het uitdrukken ervan moeilijk is.

Uitdagingen in het transitieproces: Je weg vinden in de zorg, systemen met veel verschillende zorgverleners en onvoorspelbare planningen kunnen bijzonder zwaar zijn voor autistische mensen die gebaat zijn bij voorspelbaarheid en routine.

Klinische aanbevelingen (op basis van Warrier et al. 2020; Van der Miesen et al. 2015; Dewinter et al. 2022):

• Screen op autisme en ADHD bij transgender patiënten die zich voor genderzorg aanmelden
• Overweeg autisme als mogelijke diagnose bij oudere cisgender vrouwen en trans masc personen met symptomen van angst, depressie, OCS of studieproblemen, waar autisme onopgemerkt kan zijn gebleven toen de persoon zich als vrouw presenteerde
• Maak genderidentiteit een vast onderdeel van klinische gesprekken met autistische patiënten
• Onderzoek en behandel bijkomende angst en depressie bij neurodivergente trans patiënten
• Pas zorgtrajecten aan op neurodivergente communicatiebehoeften en de behoefte aan structuur

Kruisende stigma's en mentale gezondheid

Neurodivergente genderdiverse mensen navigeren een dubbele laag van sociaal stigma en minderheidsstress. Onderzoek wijst erop dat neuro-gender queer personen te maken kunnen krijgen met pesterijen gericht op beide dimensies van hun identiteit. Een nationaal representatieve Amerikaanse enquête vond dat 76,1% van de LGBTQ+-jongeren op school verbaal werd lastiggevallen, terwijl 34,4% pesterijen meldde die specifiek op handicap of neurodivergentie gericht waren.

Het samenvallen van neurodivergentie en genderdiversiteit is in de eerste plaats geen probleem dat gepathologiseerd moet worden: het is een kenmerk van menselijke variatie dat vraagt om beter geïnformeerde, meer bevestigende ondersteuning in de zorg, het onderwijs en het gemeenschapsleven.

Belangrijkste bronnen

• Warrier, V., Greenberg, D. M., Weir, E., et al. (2020). Elevated rates of autism, other neurodevelopmental and psychiatric diagnoses, and autistic traits in transgender and gender-diverse individuals. Nature Communications, 11, 3959.
• Kallitsounaki, A., & Williams, D. M. (2023). Autism Spectrum Disorder and Gender Dysphoria/Incongruence: A systematic literature review and meta-analysis. Journal of Autism and Developmental Disorders.
• Walsh, R. J., Krabbendam, L., Dewinter, J., & Begeer, S. (2018). Gender identity differences in autistic adults: Associations with perceptual and socio-cognitive profiles. Journal of Autism and Developmental Disorders, 48, 4070-4078.
• Van der Miesen, A. I. R., Hurley, H., & De Vries, A. (2015). Gender dysphoria and autism spectrum disorder: A narrative review. International Review of Psychiatry, 28(1), 70-80.
• Mo, A., et al. (2024). Gender diversity is correlated with dimensional neurodivergent traits but not categorical neurodevelopmental diagnoses in children. Journal of Child Psychology and Psychiatry.
• Dewinter, J., Klomp, S., & van der Miesen, A. I. R. (2022). Autisme, genderdiversiteit en genderdysforie. Tijdschrift voor Orthopedagogiek, 61(5), 44-51.
• Walker, N. (2021). Neuroqueer Heresies: Notes on the Neurodiversity Paradigm, Autistic Empowerment, and Postnormal Possibilities. Autonomous Press.
• Barnett, J. P. (2024). Neuroqueer frontiers: Neurodiversity, gender, and the (a)social self. Sociology Compass.
• Singer, J. (1998). Odd People In: The Birth of Community Amongst People on the Autistic Spectrum. [Thesis waarin "neurodiversity" werd bedacht.]