Bear (Bear Brotherhood)

Bear verwijst naar een subcultuur en gemeenschap, vooral binnen homo-, bi- en queer mannenruimtes, die draait om waardering voor grotere lichaamstypes, lichaams- en gezichtsbeharing en een ontspannen, masculiene maar aanhankelijke uitstraling. Het gaat evenzeer over erbij horen en body positivity als over uiterlijk.

Verwante termen beschrijven verschillende lichaamsbouwen en rollen, zoals cub, otter, chub en daddy. Bear beschrijft een gemeenschap en een esthetiek, geen seksuele oriëntatie of genderidentiteit.

De bear-community kreeg in de jaren tachtig vorm in de Verenigde Staten, als alternatief voor de nadruk op jonge, slanke lichamen in de mainstream gaycultuur.

Craig Byrnes maakte de International Bear Brotherhood-vlag in 1995, als onderdeel van een eindproject over de bear-community voor de psychologieopleiding die hij volgde via het Adult Degree Program van Mary Baldwin College, een deeltijdse opleiding voor volwassen studenten waaraan hij in 1989 begonnen was. Hij was op zoek gegaan naar een definitie en had er geen gevonden: "No one could tell me what it meant to be a bear." Dus bevroeg hij bear-mannen over wat bear zijn voor hen betekende, en schetste hij zijn eerste ontwerp met waskrijt. Hij heeft de opleiding nooit afgemaakt. Na de March on Washington van april 1993 verloor hij zijn baan en zijn woning.

De vlag was een groepswerk. De GLBT Historical Society in San Francisco, die een van de vier originelen bewaart, vermeldt dat Byrnes het ontwerp maakte, Paul Witzkoske de grafisch ontwerper was, Bob Nicholson de productie deed en de prototypes naaide, en Byrnes' vader Walter het project financierde. De vier prototypes van 3 bij 5 voet werden in juli 1995 gehesen en in stemming gebracht op het evenement "Bears of Summer" van de Chesapeake Bay Bears, en de winnaar werd de vlag. Byrnes schonk een van die originelen in februari 2022 aan het archief. Hoeveel van de eer Witzkoske toekomt, is sinds de jaren negentig een twistpunt in de bear-community. Byrnes bedacht en leidde het project en Witzkoske tekende de grafische elementen, dus deze gids noemt hen allebei.

Volgens Byrnes' eigen uitleg over de kleuren, in 2001 vastgelegd van de website van zijn bedrijf, "represent the fur colors and nationalities of bears throughout the world and was designed with inclusivity in mind." Een bear met eender welke vacht, uit eender welk land, staat op de vlag.