Transgenre est l'adjectif générique actuel pour les personnes dont l'identité de genre ne correspond pas au sexe qui leur a été assigné à la naissance. Transsexuel est un mot plus ancien, plus étroit, d'origine médicale, pour les personnes qui ont modifié ou veulent modifier leur corps médicalement. Transgenre est aujourd'hui le terme standard. Transsexuel reste employé, surtout par des personnes qui le revendiquent pour elles-mêmes.
Que veut dire transgenre ?
Transgenre est un adjectif qui décrit une personne dont l'identité de genre ne coïncide pas avec le sexe qui lui a été assigné à la naissance. Cela n'exige aucune opération, aucune hormone et aucun diagnostic. Cela recouvre les hommes trans, les femmes trans et, pour beaucoup de personnes, les identités non binaires également. La page complète se trouve à Transgenre.
Le point grammatical important : transgenre est un adjectif, ni un nom ni un verbe. « Une personne transgenre » et « les personnes trans » sont corrects. « Un transgenre » et « transgenré » ne le sont pas, et se lisent comme datés ou hostiles.
Que veut dire transsexuel, et d'où vient le mot ?
Transsexuel est né de la médecine du vingtième siècle et désignait à l'origine des personnes qui cherchaient à modifier leurs caractéristiques sexuelles physiques. Son histoire est souvent mal rapportée, y compris dans les versions antérieures de cette page, alors la voici avec soin :
- 1923. Magnus Hirschfeld a employé la formule allemande seelischer Transsexualismus, à peu près « transsexualisme psychique », dans une conférence publiée dans le Jahrbuch für sexuelle Zwischenstufen. Il l'a employée une seule fois, au passage, et ne l'a jamais définie. C'est une véritable première apparition du radical, mais ce n'est pas la création du nom anglais.
- 1949. Le médecin américain David Oliver Cauldwell a publié « Psychopathia Transexualis » dans le magazine Sexology, en l'orthographiant avec un seul s. C'est le premier emploi du nom anglais dans quelque chose de proche de son sens ultérieur. Cauldwell était hostile à la chirurgie et traitait cet état comme un trouble mental.
- 1966. Harry Benjamin a publié The Transsexual Phenomenon, qui a fait entrer le mot dans l'usage clinique général et qui, contrairement à Cauldwell, soutenait que la transition médicale était la réponse appropriée.
- Années 1990. Transgenre a supplanté transsexuel comme terme générique, en grande partie parce que les communautés trans voulaient un mot qui ne place pas la chirurgie au centre et n'exige pas l'accord d'un médecin.
Transgenre ou transsexuel : côte à côte
| Transgenre | Transsexuel·le | |
|---|---|---|
| Portée | Générique : toute identité de genre différente du sexe assigné à la naissance | Plus étroite : historiquement liée à la transition médicale |
| Origine | Usage communautaire et militant ; terme générique standard à partir des années 1990 | Clinique : Cauldwell 1949, popularisé par Benjamin 1966 |
| Exige une transition médicale ? | Non | Historiquement, cela l'impliquait ; dans l'auto-désignation actuelle, cela varie |
| Inclut les personnes non binaires ? | En général oui, même si certaines personnes non binaires n'emploient pas trans pour elles-mêmes | En général non, selon la définition historique |
| Statut actuel | Standard dans les médias, la médecine, le droit et l'usage communautaire | Largement retiré comme terme général ; conservé par certaines personnes |
| Sans risque pour désigner quelqu'un d'autre ? | Oui, si c'est exact | Seulement si la personne l'emploie pour elle-même |
| Forme grammaticale | Adjectif. Jamais « transgenré », jamais un nom | Historiquement adjectif ou nom ; « personne transsexuelle » si l'on doit l'employer |
Transsexuel est-il un mot offensant ?
Cela dépend entièrement de qui l'emploie et à propos de qui.
Employé par une personne à propos d'elle-même, il n'est pas offensant du tout. Un certain nombre de personnes trans, en particulier celles qui ont transitionné avant les années 1990, emploient transsexuel délibérément et le préfèrent. Pour certaines, il nomme le parcours médical précis qu'elles ont vécu. Pour d'autres, c'est un refus de voir leur histoire rebaptisée par un vocabulaire plus jeune.
Employé par une personne extérieure à propos de quelqu'un qui ne l'a pas revendiqué, il passe généralement mal. Il charrie l'idée que les organes génitaux et l'historique chirurgical d'une personne seraient les faits pertinents la concernant, ce qui est précisément le présupposé auquel la plupart des personnes trans font face toute leur vie. La forme nominale, « un transsexuel », est encore pire.
Le mot apparenté « transsexualisme » est une catégorie diagnostique, et elle est en voie de retrait : la CIM-11 de l'OMS, en vigueur depuis 2022, l'a remplacée par « incongruence de genre » et l'a entièrement sortie du chapitre des troubles mentaux et du comportement.
Quel mot employer ?
Pour l'écrit général et pour parler des personnes en général, transgenre ou trans. C'est le standard actuel, c'est le plus large, et cela n'affirme rien sur le corps de qui que ce soit.
Pour une personne précise, employez ce qu'elle emploie. Si quelqu'un dit transsexuel à propos de soi, dites transsexuel à propos de cette personne. Si quelqu'un dit femme trans, ne transformez pas cela en transsexuelle parce que vous jugez le mot plus précis. C'est toute la règle et elle ne souffre pas d'exception.
Si vous êtes la personne qui décide comment se nommer : les deux mots vous sont ouverts, aucun n'est plus légitime, et vous pouvez employer un mot chez le médecin et un autre avec vos amis. Certaines personnes préfèrent aussi de tout autres cadrages, y compris simplement « homme » ou « femme » sans qualificatif, ou un mot propre à leur langue et à leur pays plutôt qu'un mot anglais.
Questions fréquentes
Toutes les personnes transsexuelles sont-elles transgenres ?
Dans l'usage actuel, oui : transgenre est le terme générique et transsexuel se situe à l'intérieur. Certaines personnes qui emploient transsexuel pour elles-mêmes rejettent toutefois ce terme générique et préfèrent n'être décrites que comme transsexuelles. Cela leur appartient.
Être transgenre exige-t-il une chirurgie ou des hormones ?
Non. Transgenre décrit une identité de genre, pas un parcours médical. Beaucoup de personnes trans n'ont aucune transition médicale, pour des raisons qui vont du coût et des listes d'attente au simple fait de ne pas en vouloir. Rien de cela ne change le fait qu'elles sont trans.
Quel est le terme correct en néerlandais, en français et en allemand ?
En néerlandais, transgender est standard, souvent sous la forme transgender persoon ; transseksueel est daté comme l'est le mot anglais. En français, personne trans ou transgenre est standard et transsexuel est daté. En allemand, trans Person ou transgeschlechtlich est standard et transsexuell survit surtout dans les textes juridiques et médicaux, dont le nom de l'ancienne Transsexuellengesetz.
Pourquoi le terme générique a-t-il changé ?
Parce que l'ancien inscrivait une exigence médicale dans la définition. Dans le cadrage transsexuel, le fait de compter dépendait de ce qu'un clinicien avait accepté de faire à votre corps. Transgenre a supprimé ce filtre, ce qui a énormément compté pour les personnes qui ne pouvaient pas accéder aux soins, n'en voulaient pas, ou se les voyaient refuser.
« Transgenrisme » est-il un mot à employer ?
Non. Ce n'est pas un nom neutre. Il est employé presque exclusivement par des personnes qui soutiennent que l'identité trans est une idéologie plutôt qu'un fait concernant des personnes, et il se lit ainsi quelle que soit l'intention.
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