Bisexuel ou pansexuel : quelle différence ?

Bisexuel·le et pansexuel·le désignent l'un comme l'autre une attirance pour plus d'un genre. Bisexuel veut dire une attirance pour plus d'un genre, le genre restant le plus souvent présent comme une dimension de ce qui attire. Pansexuel veut dire une attirance indépendamment du genre, le genre n'entrant pas du tout en ligne de compte. Les deux se recoupent largement, et beaucoup de personnes emploient les deux.

Que veut dire bisexuel ?

Bisexuel désigne une attirance émotionnelle, romantique ou sexuelle pour plus d'un genre. Cela ne veut pas dire une attirance pour exactement deux genres, ni une attirance égale. La définition la plus largement utilisée au sein de la communauté bi vient de la militante américaine Robyn Ochs, à qui on a demandé d'expliquer ce mot plus souvent qu'à presque quiconque :

« Je me dis bisexuelle parce que je reconnais avoir en moi le potentiel d'être attirée, romantiquement et/ou sexuellement, par des personnes de plus d'un genre, pas nécessairement en même temps, pas nécessairement de la même manière et pas nécessairement au même degré. »

Deux choses en découlent. D'abord, la bisexualité inclut l'attirance pour les personnes non binaires. Le mouvement bi l'écrit noir sur blanc depuis au moins le Bisexual Manifesto publié dans Anything That Moves en 1990, qui affirmait clairement que la bisexualité ne porte pas sur deux genres. Ensuite, les proportions varient énormément d'une personne à l'autre et peuvent évoluer au cours d'une vie. Il n'y a aucun ratio à atteindre.

Lisez la page complète Bisexuel·le pour l'histoire, le drapeau et les idées reçues.

Que veut dire pansexuel ?

Pansexuel désigne une attirance pour les personnes indépendamment de leur genre. L'expression qui revient le plus souvent est « indifférent au genre » : le genre ne fait pas partie de ce qui est pris en compte. Pansexuel vient du grec pan, qui signifie tout, même si le mot pointe l'idée que le genre est sans importance plutôt que celle que tous les genres seraient inclus.

Comme étiquette identitaire distincte, pansexuel est plus récent que bisexuel dans l'usage courant. Il a circulé dans les milieux queer et kink au cours des années 1980 et 1990, puis s'est répandu comme identité personnelle dans les années 2000 et 2010, porté par l'apparition en ligne du drapeau pansexuel vers 2010 et par des personnalités publiques qui ont employé le mot. Lisez la page complète Pansexuel·le pour le détail.

Bisexuel ou pansexuel : côte à côte

	Bisexuel·le	Pansexuel·le
Sens principal	Attirance pour plus d'un genre	Attirance indépendamment du genre
Le genre fait-il partie du vécu ?	Le plus souvent oui, comme une dimension parmi d'autres	Le plus souvent non, le genre n'entre pas en compte
Inclut les personnes non binaires ?	Oui	Oui
Exige une attirance égale ?	Non	Non
Première attestation	1892 dans son sens anglais moderne, dans la traduction de la Psychopathia Sexualis de Krafft-Ebing	En circulation à partir des années 1970 ; répandu comme identité personnelle à partir des années 2000
Drapeau	Michael Page, 5 décembre 1998	Anonyme, en ligne, vers 2010
Dit quelque chose du comportement ?	Non	Non
Compatible avec l'autre mot ?	Oui. Beaucoup de personnes emploient les deux, ensemble ou selon les contextes.

Là où les deux mots diffèrent vraiment

La réponse honnête est que la différence tient à l'accent mis, pas à qui aurait le droit d'employer le mot. Il n'existe aucun groupe de personnes que l'un couvrirait et que l'autre exclurait. Les deux incluent l'attirance pour les personnes non binaires. Les deux admettent une attirance inégale. Les deux décrivent une attirance et non un comportement.

Ce qui diffère, c'est ce sur quoi le mot attire l'attention. Bisexuel pointe l'étendue. Pansexuel pointe l'absence de pertinence. Une personne qui remarque le genre, qui éprouve des sentiments différents selon les genres et qui est attirée par plus d'un genre trouve souvent que bisexuel décrit mieux cela. Une personne pour qui le genre n'entre véritablement pas en jeu comme variable trouve souvent que pansexuel décrit mieux cela. Beaucoup de gens pourraient dire l'un ou l'autre sans mentir.

Quel mot employer ?

Celui qui vous est le plus utile. C'est toute la réponse, et nous le pensons vraiment.

Quelques éléments qui aident souvent à trancher :

Vous ne vous engagez à rien. Les gens changent de mot, parfois plus d'une fois. Rien n'est annulé pour autant.
Vous pouvez employer les deux. « Bi/pan » est courant, et certaines personnes disent bisexuel dans la conversation ordinaire et pansexuel avec celles qui saisiront la nuance, ou l'inverse.
Le contexte peut trancher à votre place. Bisexuel est plus largement reconnu, ce qui compte chez le médecin ou en famille. Pansexuel en dira peut-être davantage dans un espace queer où tout le monde connaît les deux mots.
La vieille querelle ne mérite pas d'être reprise. Il y a eu une période, surtout en ligne dans les années 2010, où l'on soutenait que bisexuel excluait les personnes non binaires et que pansexuel était donc le choix éthique. Les organisations bi avaient rejeté ce cadrage des décennies plus tôt. Si vous croisez cet argument, vous n'êtes pas obligé·e de le débattre.
Aucun des deux mots ne vous oblige à fréquenter qui que ce soit. Une étiquette décrit une capacité d'attirance. Ce n'est pas une promesse de comportement.

Si aucun des deux ne convient, il en existe d'autres : omnisexuel·le, polysexuel·le, ou simplement queer.

Questions fréquentes

Pansexuel est-il juste un mot plus récent pour bisexuel ?

Pas tout à fait. Les deux mots viennent d'horizons différents et portent des accents différents, mais ils décrivent des vécus qui se recoupent fortement. Traiter pansexuel comme un remplacement efface les personnes qui ont délibérément choisi bisexuel, et le traiter comme une invention efface celles pour qui le cadrage indifférent au genre est le plus juste.

Bisexuel veut-il dire seulement deux genres ?

Non. Le préfixe bi est un accident historique d'un mot forgé au dix-neuvième siècle, pas une limite posée à qui les personnes bisexuelles peuvent trouver attirant. Les organisations bi définissent le mot comme une attirance pour plus d'un genre depuis au moins 1990.

Peut-on être bisexuel·le et pansexuel·le en même temps ?

Oui, et beaucoup de personnes le sont. Les étiquettes identitaires ne sont pas des cases exclusives. Certaines personnes gardent les deux en permanence, d'autres emploient l'une au quotidien et l'autre quand il faut être précis.

Quel mot est le plus employé ?

Bisexuel, de loin, dans les données d'enquête comme dans les volumes de recherche à travers l'Europe. Cela tient à ce que le mot a un siècle de plus et est plus largement reconnu. Cela ne le rend pas plus correct.

Faut-il avoir fréquenté plus d'un genre pour employer l'un de ces mots ?

Non. Les deux mots décrivent une attirance, pas un parcours. Une personne qui n'a jamais fréquenté personne peut être bisexuelle ou pansexuelle, et une personne qui n'a eu qu'un seul partenaire aussi.