Transgender oder transsexuell: Was ist der Unterschied?

Transgender ist das heutige übergreifende Adjektiv für Menschen, deren Geschlechtsidentität nicht mit dem bei der Geburt zugewiesenen Geschlecht übereinstimmt. Transsexuell ist ein älteres, engeres Wort medizinischer Herkunft für Menschen, die ihren Körper medizinisch verändert haben oder verändern wollen. Transgender ist heute der Standard. Transsexuell wird weiter verwendet, vor allem von Menschen, die es für sich selbst beanspruchen.

Was bedeutet transgender?

Transgender ist ein Adjektiv, das eine Person beschreibt, deren Geschlechtsidentität nicht mit dem ihr bei der Geburt zugewiesenen Geschlecht übereinstimmt. Es setzt keine Operation, keine Hormone und keine Diagnose voraus. Es umfasst trans Männer, trans Frauen und, für viele Menschen, auch nicht-binäre Identitäten. Die vollständige Seite steht unter Transgender.

Der wichtige grammatische Punkt: transgender ist ein Adjektiv, kein Substantiv und kein Verb. „Eine transgender Person“ und „trans Menschen“ sind richtig. „Ein Transgender“, „transgendered“ und „Transgender“ als Pluralsubstantiv sind es nicht und wirken veraltet oder feindselig.

Was bedeutet transsexuell, und woher kommt das Wort?

Transsexuell stammt aus der Medizin des zwanzigsten Jahrhunderts und beschrieb ursprünglich Menschen, die ihre körperlichen Geschlechtsmerkmale verändern wollten. Die Geschichte des Wortes wird oft falsch wiedergegeben, auch in früheren Fassungen dieser Seite, deshalb hier sorgfältig:

1923. Magnus Hirschfeld verwendete in einem im Jahrbuch für sexuelle Zwischenstufen veröffentlichten Vortrag die deutsche Formulierung seelischer Transsexualismus. Er benutzte sie ein einziges Mal, beiläufig, und definierte sie nie. Diese deutsche Wendung stammt tatsächlich von Hirschfeld und ist ein echter erster Beleg für den Wortstamm, aber sie ist nicht die Prägung des englischen Substantivs transsexual, das erst später und unabhängig davon entstand.
1949. Der US-amerikanische Arzt David Oliver Cauldwell veröffentlichte „Psychopathia Transexualis“ in der Zeitschrift Sexology, geschrieben mit nur einem s. Das ist der erste Gebrauch des englischen Substantivs in etwas, das seiner späteren Bedeutung nahekommt. Cauldwell stand chirurgischen Eingriffen ablehnend gegenüber und behandelte den Zustand als psychische Störung.
1966. Harry Benjamin veröffentlichte The Transsexual Phenomenon, wodurch das Wort in den allgemeinen klinischen Gebrauch gelangte und das, anders als Cauldwell, dafür argumentierte, dass die medizinische Transition die angemessene Antwort sei.
1990er Jahre. Transgender verdrängte transsexuell als Sammelbegriff, vor allem weil trans Communitys ein Wort wollten, das die Operation nicht ins Zentrum stellt und keine ärztliche Zustimmung voraussetzt.

Transgender oder transsexuell: nebeneinander

	Transgender	Transsexuell
Reichweite	Sammelbegriff: jede Geschlechtsidentität, die vom bei der Geburt zugewiesenen Geschlecht abweicht	Enger: historisch an medizinische Transition gebunden
Herkunft	Gebrauch in Community und Aktivismus; Standardsammelbegriff ab den 1990er Jahren	Klinisch: Cauldwell 1949, popularisiert durch Benjamin 1966
Setzt medizinische Transition voraus?	Nein	Historisch war sie mitgemeint; in der heutigen Selbstbeschreibung unterschiedlich
Schließt nicht-binäre Menschen ein?	In der Regel ja, auch wenn manche nicht-binäre Menschen trans nicht für sich verwenden	In der Regel nein, nach der historischen Definition
Aktueller Status	Standard in Medien, Medizin, Recht und Community	Als allgemeiner Begriff weitgehend außer Gebrauch; von einzelnen Menschen beibehalten
Unbedenklich für andere zu verwenden?	Ja, wenn es zutrifft	Nur, wenn die Person es selbst über sich verwendet
Grammatische Form	Adjektiv. Niemals „transgendered“, niemals ein Substantiv	Historisch Adjektiv oder Substantiv; „transsexuelle Person“, falls überhaupt

Ist transsexuell ein beleidigendes Wort?

Das hängt vollständig davon ab, wer es verwendet und über wen.

Von einer Person über sich selbst verwendet, ist es überhaupt nicht beleidigend. Eine Reihe von trans Menschen, besonders solche, die vor den 1990er Jahren transitioniert sind, verwenden transsexuell bewusst und ziehen es vor. Für manche benennt es die konkrete medizinische Erfahrung, die sie gemacht haben. Für andere ist es die Weigerung, ihre Geschichte von einem jüngeren Vokabular umbenennen zu lassen.

Von außen über jemanden verwendet, der es nicht für sich beansprucht hat, kommt es meist schlecht an. Es transportiert die Annahme, die Genitalien und die Operationsgeschichte einer Person seien die relevanten Tatsachen über sie, und genau mit dieser Annahme haben die meisten trans Menschen ihr Leben lang zu tun. Die Substantivform, „ein Transsexueller“, ist noch schlimmer.

Das verwandte Wort „Transsexualismus“ ist eine Diagnosekategorie, und sie wird abgeschafft: die ICD-11 der WHO, in Kraft seit 2022, ersetzte sie durch „Geschlechtsinkongruenz“ und nahm sie vollständig aus dem Kapitel der psychischen und Verhaltensstörungen heraus.

Welches Wort soll ich verwenden?

Für allgemeine Texte und um über Menschen im Allgemeinen zu sprechen: transgender oder trans. Das ist der heutige Standard, es ist das breiteste Wort, und es behauptet nichts über irgendjemandes Körper.

Für eine bestimmte Person: verwende, was sie selbst verwendet. Sagt jemand transsexuell über sich, sag transsexuell über diese Person. Sagt jemand trans Frau, mach daraus nicht transsexuell, weil du es für genauer hältst. Das ist die ganze Regel, und sie hat keine Ausnahmen.

Wenn du selbst entscheidest, wie du dich nennst: beide Wörter stehen dir offen, keines ist legitimer, und du kannst bei deiner Ärztin ein Wort verwenden und bei deinen Freundinnen und Freunden ein anderes. Manche Menschen bevorzugen auch ganz andere Beschreibungen, etwa einfach „Mann“ oder „Frau“ ohne Zusatz, oder ein Wort aus der eigenen Sprache und dem eigenen Land statt eines englischen.

Häufige Fragen

Sind alle transsexuellen Menschen transgender?

Im heutigen Gebrauch ja: transgender ist der Sammelbegriff, und transsexuell liegt darin. Manche Menschen, die transsexuell über sich verwenden, lehnen den Sammelbegriff jedoch ab und möchten nur als transsexuell beschrieben werden. Das ist ihre Entscheidung.

Setzt transgender zu sein eine Operation oder Hormone voraus?

Nein. Transgender beschreibt die Geschlechtsidentität, nicht die medizinische Vorgeschichte. Viele trans Menschen machen überhaupt keine medizinische Transition, aus Gründen, die von Kosten und Wartelisten bis zu schlichtem Nichtwollen reichen. Nichts davon ändert etwas daran, ob sie trans sind.

Wie lautet der richtige Begriff auf Niederländisch, Französisch und Deutsch?

Im Niederländischen ist transgender Standard, oft als transgender persoon; transseksueel ist ebenso veraltet wie im Englischen. Im Französischen sind personne trans oder transgenre Standard und transsexuel ist veraltet. Im Deutschen sind trans Person oder transgeschlechtlich Standard, und transsexuell überlebt vor allem in juristischen und medizinischen Texten, darunter im Namen des alten Transsexuellengesetzes.

Warum hat sich der Sammelbegriff geändert?

Weil der alte eine medizinische Voraussetzung in die Definition eingebaut hatte. Im transsexuellen Rahmen hing es davon ab, was eine behandelnde Person mit deinem Körper zu tun bereit war, ob du überhaupt dazugehörtest. Transgender hat dieses Tor entfernt, was für Menschen enorm wichtig war, die keinen Zugang zu Versorgung hatten, sie nicht wollten oder abgelehnt wurden.

Ist „Transgenderismus“ ein Wort, das ich verwenden sollte?

Nein. Es ist kein neutrales Substantiv. Es wird fast ausschließlich von Menschen verwendet, die behaupten, trans Identität sei eine Ideologie und keine Tatsache über Menschen, und es liest sich unabhängig von der Absicht auch so.