Butch beschreibt Maskulinität als Identität oder Ausdruck in lesbischen Communities und Communities queerer Frauen. Femme beschreibt Femininität im selben Kontext.
Definition
Beide sind mehr als Stilbeschreibungen: Für viele Menschen sind sie Kernidentitäten mit eigener Geschichte, Kultur und eigenen Codes, und keine von beiden ist eine Nachahmung einer heterosexuellen Rolle.
Butch benennt eine maskuline Art, in der Welt zu sein, die sich in lesbischen und queeren Communities entwickelt hat. Es kann beschreiben, wie sich jemand kleidet und auftritt, und für viele Butches ist es eher ein Geschlecht als ein Stil: etwas, das auch dann noch stimmen würde, wenn niemand sonst hinschaut.
Femme benennt Femininität, die zu queeren Bedingungen beansprucht wird. Die Unterscheidung, die Femmes meist treffen, verläuft zwischen Femininität, die für Männer aufgeführt wird, und Femininität, die in einem queeren Kontext existiert und sich an andere queere Menschen richtet. Femme ist nicht dasselbe wie einfach eine feminine Frau zu sein, die zufällig lesbisch ist, und Femmes erklären diesen Unterschied seit Jahrzehnten.
Keins der beiden Wörter setzt das andere voraus. Butch/Butch- und Femme/Femme-Beziehungen sind ganz gewöhnlich, und viele Menschen sind weder das eine noch das andere.
Flaggen
Für Butch und Femme gibt es jeweils eigene Community-Flaggen, aber für keine von beiden eine allgemein anerkannte Version. Die verbreitete Butch-Flagge ist ein Design mit fünf Streifen in Orangetönen, Hellbraun, Weiß und Dunkelblau und wird meist auf 2019 datiert. Die verbreitete Femme-Flagge ist ein Design mit fünf Streifen von Dunkelrosa über Weiß bis Lila und wird meist auf 2017 datiert. Für keine der beiden sind die Designer:innen verlässlich belegt.
Butch/Femme entstand in den 1940er und 1950er Jahren als sichtbares soziales System in der lesbischen Barkultur der Arbeiterklasse in den Vereinigten Staaten und im Vereinigten Königreich. In einer Zeit, in der es keine öffentliche Sprache dafür gab, lesbisch zu sein, diente Butch/Femme als Erkennungszeichen, als Weg, einander zu finden, und als Struktur gegenseitigen Schutzes in Bars, die von Polizeirazzien betroffen waren.
Seitdem wird darüber gestritten, meist von innen heraus. Die 1955 gegründeten Daughters of Bilitis rieten von Butch-Auftreten ab, weil es die Aufmerksamkeit der Polizei auf sich zog. Der lesbische Feminismus der 1970er Jahre kritisierte Butch/Femme als Nachbildung heterosexueller Rollen. Ab den 1980er Jahren wurde es mit Nachdruck zurückerobert, vor allem durch Texte: Joan Nestles Essays, Leslie Feinbergs Stone Butch Blues von 1993 und Amber Hollibaughs Arbeiten über Femme-Begehren argumentierten alle, dass Butch/Femme eine authentische queere Geschlechterkultur sei und keine Nachahmung von irgendetwas.
Das Vokabular ist seither weiter gewachsen: Stone Butch, Soft Butch, Futch, High Femme, Tomboy Femme. Butch und Femme werden auch von nicht-binären und trans Menschen verwendet, was manche als natürliche Erweiterung sehen und andere bestreiten, und diese Debatte ist offen, nicht abgeschlossen.
Häufige Mythen
Mythos: Butch-Lesben wollen Männer sein
Geschlechtsausdruck und Geschlechtsidentität sind zwei verschiedene Dinge. Die meisten Butches sind Frauen und identifizieren sich klar als solche. Manche Butches sind nicht-binär, und manche trans Männer haben eine Butch-Vergangenheit, zu der sie weiterhin stehen. Nichts davon macht Maskulinität bei einer Frau zu einem Zeichen für irgendetwas.
Mythos: Butch/Femme kopiert heterosexuelle Rollen
Die Ähnlichkeit ist oberflächlich. Eine Butch ist kein Ersatz für einen Ehemann, und Femmes waren historisch diejenigen mit sozialer Tarnung und oft auch diejenigen, die beschützt haben. Beide Rollen haben sich in einer Community entwickelt, die sich selbst organisierte, nicht durch Anleihen von außen.
Mythos: Femmes sind nicht sichtbar queer, also haben sie es leichter
Femme-Unsichtbarkeit wirkt in beide Richtungen: weniger Belästigung auf der Straße, aber auch, in queeren Räumen als hetero gelesen zu werden und sich in der eigenen Community immer wieder outen zu müssen. Femmes schreiben seit vierzig Jahren darüber.
Mythos: Butch/Femme ist veraltet
Es ist älter als das meiste Identitätsvokabular in diesem Guide und wird immer noch aktiv verwendet, was ungefähr das Gegenteil von veraltet ist.
Bekannte Personen
Leslie Feinberg (1949 bis 2014), schrieb Stone Butch Blues (1993), den grundlegenden Roman über Butch-Erfahrung.
Joan Nestle (geboren 1940), hat die Lesbian Herstory Archives mitgegründet und A Restricted Country geschrieben.
Amber Hollibaugh (1946 bis 2023), Femme-Aktivistin, Filmemacherin und Autorin von My Dangerous Desires. Sie starb am 20. Oktober 2023 im Alter von 77 Jahren.
